A propos de la Vénus Hottentote.

Je ne sais plus vraiment où j'ai trouvé ce livre sûrement au détour d'une flânerie dans une librairie de ma ville.

L'histoire est celle d'une femme noire née au Cap . Connue successivement sous les noms de Swatche , Saartje Baartman , Sarah Baartman ou encore La Vénus Hottentote . Cette jeune femme à voyagé en Europe pour y être exhibée comme un phénomène durant plusieurs années.

Quand j'ai commencé ce livre je ne connaissais absolument rien de la Vénus Hottentote . Le temps passant j'ai eu l'impression que son histoire était de plus en plus connue. Entre les posts sur Tumblr , les différents articles et blogs qui évoquent son cas j'ai également , dans le cadre de mes études, eu l'occasion de participer à une conférence dont le thème était : Les métamorphoses de la Vénus Hottentote qui portait  en autre sur l'image de la Vénus dans la caricature , la peinture ou encore le dessin scientifique .

Cette histoire qui en fascine plus d'un nous est donc ici racontée par Barbara Chase-Riboud dans ce livre sobrement intitulé Vénus Hottentote .

J'ai beaucoup apprécié ce livre bien que ma première lecture a été assez particulière . En effet je me souviens que la première fois que j'ai lu ce livre j'ai passé la partie sur sa vie dans les forêts du Cap , cela m'ennuyait vraiment ce qui m'intéressait c'était sa confrontation avec le « monde des blancs » . Grossière erreur de jeunesse . Non seulement l'auteure excelle dans la description de la faune , la flore et les paysages du Cap en plus tout ce début de roman constitue une période ou Sarah vivait encore des moments heureux et nous montre un énorme contraste avec le Cap colonisé qu'elle découvre ensuite . L'auteure nous montre bien que les malheurs de la jeune femme sont en grande partie liés à sa confrontation avec les blancs et plus particulièrement l 'homme blanc .  Saartje fait la rencontre de personnages historiques réels et de personnages fictifs mais tous sont décrit avec vraisemblance . L'auteure permet également par le personnage de Saartje une vision du Cap de la France et de l' Angleterre du XIXe des classes les plus privilégiés aux plus prolétariennes . La diversité des milieux visités par la Vénus est importante elle passe ainsi du quartier des spectacles de Picadilly Circus aux quartiers les plus populaires de Liverpool , de l' Hôtel particulier d'une princesse parisienne aux salles d'examen du parc botanique du jardin du Roi. La science y est d'ailleurs un des principaux personnages . Une citation du naturaliste Cuvier ouvrant chaque début de chapitre nous rappelle que les thèses pseudo-scientifiques qui s'appliquent à la Vénus sont ancrées dans un cadre institutionnel particulier .L'auteure à travers ces personnages nous fait ressentir l'esprit d'une époque , d'un siècle . Un autre thème ayant attiré mon attention est celui de l'identité noire au XIXe, identité auto défini ou imposée que l'on soit femme noire au Cap ou en Angleterre ou par le cas du prédicateur métisse Robert Wedderburn   .

Bien que je ne puisse pas déterminer exactement ce qui tient de la pure fiction et de la réalité dans l’œuvre de Barbara -Chase riboud le travail de documentation semble énorme . L'histoire de la « Vénus » telle quelle est romancée par Barbara Chase-Riboud , nous apparaît passionnante car tragique , bouleversante et révoltante mais permet aussi de méditer sur le traitement , médiatique notamment , de la femme noire dans la société actuelle.